カーボンニュートラル（Carbon Neutral）とは、人間の活動によって排出される二酸化炭素（CO2）やその他の温室効果ガスの量を削減し、その残りを相殺することで、最終的に大気中への正味の排出量をゼロにすることを指します。カーボンニュートラルを達成するためには、排出を抑える努力と、排出された量を吸収・削減する方法が必要です。
カーボンニュートラルの主な要素
- 排出削減: エネルギー効率の向上、再生可能エネルギー（風力、太陽光、水力など）の導入、電動車両の利用促進、産業プロセスの効率化などを通じて、CO2排出を削減します。
- カーボンオフセット: 排出を削減しきれない分を、他の場所でのCO2吸収活動（植林や森林保護プロジェクトなど）を通じて相殺することです。例えば、企業が自社での排出をオフセットするために、炭素クレジットを購入することもあります。
- 吸収技術: カーボンキャプチャー・アンド・ストレージ（CCS）技術を使用して、工場や発電所から排出されるCO2を回収し、地中に埋めて隔離する技術などが含まれます。また、自然による吸収として、森林や湿地の保護も重要です。
カーボンニュートラルの重要性
カーボンニュートラルは、気候変動対策の一環として非常に重要です。地球の気温上昇を2℃以内、できれば1.5℃以内に抑えるためには、世界全体でカーボンニュートラルを達成する必要があります。多くの国や企業が2050年までにカーボンニュートラルを目指す目標を掲げており、そのためにさまざまな政策や技術開発が進められています。
日本の取り組み
日本も2050年までにカーボンニュートラルを達成することを目標に掲げています。そのために、再生可能エネルギーの導入拡大、電動車普及の推進、産業の省エネルギー化、そして新しい技術の開発・導入が行われています。また、国際的な協力も重要であり、日本は技術や資金を通じて他国のカーボンニュートラル達成を支援する役割も果たしています。
カーボンニュートラルは、単に技術的な挑戦だけでなく、社会全体のライフスタイルや経済構造の転換を必要とする大きな課題です。
